GREAT GAME

Imperi rivali in Asia centrale 1837-1886

Il Grande Gioco ricrea la lotta anglo-russa del XIX secolo per la supremazia in Asia centrale. Nel contesto attuale, la Russia zarista si risentì delle spedizioni britanniche nei khanati delle steppe, mentre la Gran Bretagna vittoriana temeva che le suppliche russe in Persia e in Afghanistan avrebbero messo a repentaglio la sicurezza dell'India. Quindi le due potenze imperiali hanno intrecciato una complessa storia di intrighi diplomatici, conquiste coloniali e guerre per procura durata 50 anni.

The Great Game è un gioco di carte (CDG), in cui i giocatori alternano ufficiali in movimento (personalità storiche) e truppe attraverso una mappa punto-punto dell'Asia centrale in turni di decennio. Le potenze imperiali si sforzano di arruolare stati vassalli come l'Afghanistan e Bokhara nel loro campo attraverso la diplomazia o il combattimento, in modo che un avvincente gioco di contromosse si svolga attraverso lo scacchiere dell'Asia centrale.
Nel 19° secolo, la Gran Bretagna vittoriana e la Russia zarista intraprese un'audace lotta con gli eserciti di frontiera per il controllo dell'Asia centrale. Gli ufficiali imperiali a capo delle truppe locali si esibirono come esploratori, spie, diplomatici e generali attraverso una serie di intrighi, negoziati e guerre per procura che durarono 50 anni. Da allora questo "Grande Gioco" è diventato leggenda.

La guerra aperta iniziò nel 1837 quando un conte russo convinse lo scià persiano a prendere Herat, in Afghanistan, con la forza. Nel frattempo, un altro ufficiale russo, Vitkevich, cavalcò per Kabul con una generosità di doni per incantare Dost Mohamed. Questo movimento a tenaglia diplomatico-militare per catturare l'Afghanistan ha minacciato di dare alla Russia il controllo delle porte dell'India, dei passi Khyber e Bolan.

Il tenente britannico Pottinger aiutò gli Heratis a respingere i persiani guidati dalla Russia mentre le truppe britanniche sbarcavano alla testa del Golfo Persico. Di fronte alla sconfitta, la Persia si ritirò ponendo fine alla minaccia immediata all'Afghanistan. Tuttavia, poiché Kabul aveva ricevuto Vitkevich con tutti gli onori per le proteste britanniche, Calcutta non vide altra scelta che un "cambiamento di regime" per proteggere i passi. Nel 1839, l'esercito britannico dell'Indo, forte di 15.000 uomini, marciò verso nord attraverso il Khyber Pass per sconfiggere rapidamente l'esercito afghano meno disciplinato. Allo stesso tempo, il colonnello Stoddart si diresse più a nord in missione diplomatica per assicurare a Bokhara che le truppe britanniche non avrebbero invaso quel paese. Nel frattempo, il generale russo Perovsky guidò 5.000 uomini a sud da Orenburg, una Santa Fe russa, verso Khiva vicino al Lago d'Aral.

Il disastro colpì entrambe le potenze imperiali. Gli uomini e i cammelli di Perovsky prima si congelarono e poi morirono di fame nella steppa kazaka. Le folle ribelli minacciarono gli inglesi a Kabul, così Sir William McNaughten accettò la doppia offerta di Akbar di un passaggio sicuro fuori dall'Afghanistan attraverso il Bolan Pass. Mentre la colonna marciava, i cecchini armati di Jezail tagliarono senza pietà i 4.500 soldati e 12.000 civili, finendo infine il lavoro in un'ultima resistenza a Gandamak. Intimorito da questa sconfitta, l'emiro di Bokhara trascinò Stoddart dalla prigione e gli tagliò la testa! 

Per i successivi 20 anni, le potenze imperiali hanno giocato il Grande Gioco con cautela, consolidando le proprie conquiste e risolvendo altri conflitti. La Gran Bretagna ha catturato il Punjab - ben all'interno della sua "sfera di influenza". La Russia ha fatto qualcosa di simile spostando lentamente la sua linea di forti di frontiera a sud attraverso la steppa kazaka. Ma i due si scontrarono nella guerra di Crimea. La Persia ha preso un altro colpo a Herat. L'imam Shamyl insorse contro i russi nel Caucaso mentre i sepoy indiani si ribellarono ai loro padroni britannici.

L'interludio terminò quando gli irrequieti ufficiali russi cercarono una rapida promozione. Nel maggio 1865, un astuto generale russo di nome Cherniaev non si preoccupò di chiedere ai suoi superiori il permesso che sapeva avrebbero rifiutato prima di partire con 1.900 uomini e 12 cannoni per catturare la ricca città di Tashkent presidiata da 30.000 soldati di Khokand. Col favore delle tenebre, Cherniaev concentrò la sua forza più piccola in un unico punto lungo le 16 miglia di mura esterne di Tashkent per ottenere un vantaggio locale sui difensori e ottenere una clamorosa vittoria. Tre anni dopo, Kaufman perse solo tre uomini conquistando Samarcanda e poi schiacciò l'esercito dell'emiro in una battaglia campale che subordinava Bukhara alla Russia. La Gran Bretagna ha guardato con trepidazione, ha presentato proteste e ha pensato di fare dell'Afghanistan un protettorato per garantire i passaggi, ma alla fine ha deciso di "magistrare inattività". Kaufman ha continuato a catturare Khiva con la nuova artiglieria di fabbricazione tedesca nel maggio 1873. Poco dopo, il capitano britannico Burnaby ha alimentato i timori del pubblico nei confronti della Russia con una narrazione dettagliata dei suoi viaggi attraverso l'Asia centrale, A Ride to Khiva.

L'Afghanistan ha nuovamente commesso l'errore di accettare una missione diplomatica russa rifiutandone una dalla Gran Bretagna. Quindi 35.000 truppe controllate dai britannici marciarono verso nord e ottennero rapide vittorie. Gli afgani furono sorpresi quando Kaufman rifiutò la loro richiesta di 30.000 rinforzi russi. De